مریخ‌نورد پشتکار به یکی از ارزشمندترین نمونه‌های مریخ دست یافت
مریخ‌نورد پشتکار که در دومین کارزار علمی مشغول حرکت به سمت دلتای رودخانه‌ی باستانی دهانه‌ی جزرو است، با جمع‌آوری نهمین نمونه‌ی مریخ، به موادی دست یافته است که می‌توانند نشانه‌های ارزشمندی از حیات در سیاره‌ی سرخ داشته باشند.
ناسا با کاوشگر پشتکار همچنان برای جست‌وجوی نشانه‌هایی از حیات باستانی و آب جاری در گذشته‌ی مریخ، مشغول حفاری در سطح سیاره‌ی سرخ است.
به گفته‌ی اعضای تیم مأموریت، «پشتکار» (Perseverance) که در فاز دوم عملیات علمی خود به مطالعه‌ی دلتای رودخانه‌ی باستانی دهانه‌ی «جزرو» (Jezero) می‌پردازد، به‌تازگی نهمین نمونه سنگ مریخی را از منطقه‌ای نزدیک به دلتا که از محل فرود خود در فوریه ۲۰۲۱ (اسفند ۱۳۹۹) هم دور نیست، جمع‌آوری کرده است.
تیم این مریخ‌نورد در توییتی نوشت: «نمونه سنگ شماره ۹ در کیسه است! (خب، در لوله، به هر حال!) تیم من سال‌ها منتظر بوده است تا به این دلتای رودخانه نزدیک شود تا ببیند درباره‌ی حیات گذشته در مریخ چه می‌تواند بگوید. این نمونه ممکن است در آینده یک بلیط یک طرفه برای رسیدن به زمین دریافت کند.»
پشتکار بیش از یک سال است که در دهانه‌ی ۴۵ کیلومتری جزرو به‌دنبال نشانه‌هایی از حیات باستانی در گذشته‌ی این سیاره است. دانشمندان بر این باورند که این دهانه زمانی محل وجود یک دریاچه و دلتای رودخانه بوده است که آن را به مکانی عالی و ارزشمند برای شکار نشانه‌های حیات باستانی یا حضور آب در مریخ تبدیل کرده است.
اگر حیات در مریخ وجود داشته باشد، سنگ‌های این منطقه‌ی دلتای رودخانه‌ای ممکن است شواهدی از فسیل‌های مولکولی، مولکول‌های آلی ایجاد شده توسط موجودات زنده‌ی باستانی را نشان دهند.
حفره‌ی ایجاد شده پس از نهمین نمونه‌برداری
Credit: NASA/JPL-Caltech
«برد گارچینسکی» (Brad Garczynski) یکی از دانشجویان همکار تیم پشتکار از دانشگاه پردو زمانی که مریخ‌نورد به سمت دلتا حرکت می‌کرد، گفت: «دلتا ما را فرامی‌خواند و باید برویم! اگر در گذشته حیات میکروبی در مریخ وجود داشته است، این یکی از بهترین مکان‌ها برای جستجوی آن است، زیرا گِل‌های لایه‌ای ظریف ممکن است سابقه‌ای از فعالیت میکروبی را در خود مدفون و حفظ کرده باشند.»
برای کمک به پشتکار در زمینه‌ی جست‌وجوی این نشانگرهای زیستی باستانی و جاهایی که ممکن است پنهان شده باشند، این مریخ‌نورد به اندازه‌ی خودرو مجهز به ۲۳ دوربین مختلف و ابزارهای متنوعی از جمله طیف‌سنج فلورسانس پرتو ایکس، سامانه‌ی رادار نفوذ به زمین، و ابزار «سوپرکم» (SuperCam) است که سنگ‌ها را با لیزر جداسازی و سپس ترکیب بخار شیمیایی حاصل را بررسی می‌کند.
علاوه بر این در انتهای بازوی رباتیک مریخ نورد مته‌ای نصب شده است که می‌تواند با پنج درجه‌ی آزادی حرکت کند. پشتکار همچنین دارای دو میکروفون داخلی است که به مریخ‌نورد امکان می‌دهد تا صداهای مریخ را ضبط کند.
جدا از نمونه‌های سنگی زیادی که مریخ‌نورد جمع‌آوری کرده است، در این مأموریت بالگرد رباتیک کوچک «نبوغ» (Ingenuity) هم به جست‌وجوی مکان‌ها و اشیاء جالب توجه به مریخ‌نورد کمک می‌کند و زمینه‌ی کاوش تازه‌ای را در مریخ شکل داده است. نبوغ تا کنون ۲۹ مأموریت پرواز موفقیت‌آمیز انجام داده است که طولانی‌ترین آن‌ها ۱۶۹.۵ ثانیه بوده است.
اگر همه چیز طبق برنامه پیش برود، یک مأموریت مشترک ناسا و آژانس فضایی اروپا، نمونه‌های جمع‌آوری شده توسط پشتکار را احتمالا در اوایل سال ۲۰۳۳ به زمین خواهد آورد.
عکس کاور: نهمین نمونه‌ی جمع‌آوری شده توسط پشتکار از سطح مریخ
Credit: NASA/JPL-Caltech
منبع: Space
