ناسا و اسپیس‌ایکس مشکل غیرمنتظره‌ی کپسول دراگون را برطرف کردند
آسیب غیرمنتظره‌ای که پس از بازگشت فضانوردان ناسا از ایستگاه فضایی بین‌المللی در سپر حرارتی کپسول دراگون اسپیس‌ایکس دیده شده بود، اکنون با تلاش متخصصان ناسا و اسپیس‌ایکس برطرف شده است.
اسپیس‌ایکس از آسیبی غیرمنتظره به بخشی از کپسول فضایی دراگون که در ماه‌های گذشته فضانوردان را به ایستگاه برده بود خبر داد و اعلام کرد که هم‌اکنون این آسیب برطرف شده است.
مأموریت دمو-۲ در تاریخ ۳۰ می (۱۰ خرداد) فضانوردان ناسا، «باب بنکن» (Bob Behnken) و «داگ هارلی» (Doug Hurley) را به ایستگاه فضایی بین‌المللی منتقل کرد. این دو فضانورد به مدت دو ماه در ایستگاه ماندند و در تاریخ ۲ آگوست (۱۲ مرداد) با موفقیت در آب‌های خلیج مکزیک فرود آمدند. اما پس از بازیابی از آب و مطالعه‌ی کپسول، متخصصان چیزی غیرمنتظره مشاهده کردند: فرسایشی شدید در سپر حرارتی کپسول دراگون.
این سیستم حفاظت حرارتی، مجموعه‌ای از کاشی‌های عایق به گرماست که زیر فضاپیما را پوشانده و در حالی که کپسول فضایی با ایجاد پلاسمای فوق داغ به جو زمین وارد می‌شود، با پخش کردن و جذب گرما که می‌تواند به بیش از ۱۹۰۰ درجه‌ی سانتی‌گراد برسد، از کپسول فضایی محافظت می‌کند.
اسپیس‌ایکس انتظار وجود ساییدگی را داشت اما نه در این اندازه. «هانس کُنیگزمن» (Hans Koenigsmann) معاون ساخت و قابلیت اطمینان پرواز اسپیس‌ایکس در این زمینه گفت: «ما روی کاشی‌ها کمی بیش از آنچه می‌خواستیم فرسایش دیدیم.» به گفته‌ی او این فرسایش بیشتر نزدیک به اتصالات کپسول دراگون به بدنه‌ی پایینی دیده می‌شود. اما با وجود این مشکل غیرمنتظره، فضانوردان در سلامت کامل به زمین رسیدند.
نوسازی سپر حرارتی توسط ناسا و اسپیس‌ایکس
پیش از بازگشت فضانوردان، ایلان ماسک مدیرعامل اسپیس‌ایکس گفته بود که فرآیند ورود، بخشی از مأموریت است که او بیشترین نگرانی را نسبت به آن دارد.
طی دو ماه اتصال کپسول به ایستگاه فضایی بین‌المللی، ممکن بود برخی از قطعات کوچک زباله‌های فضایی به سپر حرارتی آسیب برسانند اما ناسا این موضوع را با استافده از یک بازوی رباتیک بررسی کرد و مشکلی دیده نشد. تنها پس از ورود به جو و بازگشت فضانوردان بود که اسپیس‌ایکس نقطه ضعف این سپر حرارتی را یافت.
طرح گرافیکی حرارت ایجاد شده هنگام ورود کپسول دراگون اسپیس‌ایکس به جو زمین
Credit: SpaceX
اما اصولاً این پرواز آزمایشی برای یافتن مشکلات و رفع آن‌ها انجام شده بود و مشکل در سپر حرارتی هم از این جمله به شمار می‌آید. با یافتن این مشکل، اکنون ناسا و اسپیس‌ایکس بخش‌های آسیب‌پذیر سپر حرارتی را تقویت کرده‌اند تا برای مأموریت بعدی که نخستین مأموریت سرنشین‌دار تجاری عملیاتی است و در تاریخ ۳۱ اکتبر (۱۰ آبان) انجام خواهد شد، آماده باشند.
«استیو استیچ» (Steve Stich) مدیر برنامه‌های تجاری سرنشین‌دار ناسا نیز اعلام کرد که سپر حرارتی بهبود داده شده و بخش‌های میانی کاشی‌ها مقاوم‌تر شده است. به این منظور، ناسا ۵ نمونه از کاشی‌های جدید را در یک محیط شبیه‌سازی‌شده از فاز ورود فضاپیما به جو، که در تونل باد مرکز تحقیقات ایمز ناسا (Ames Research Center) در کالیفرنیا انجام شده، آزمایش کرده است.
کُنیگزمن تأکید کرد: «من اطمینان دارم که ما این مشکل خاص را به خوبی برطرف کرده‌ایم. همه چیز آزمایش شده و برای مأموریت بعدی آماده‌ایم.»
مشخص نیست که چرا مشکل سپر حرارتی در پرتاب آزمایشی نخست کپسول دراگون (دمو-۱) که عملیات رفت و برگشت به ایستگاه فضایی بین‌المللی را بدون سرنشین انجام داده بود، دیده نشده است. به گفته‌ی کُنیگزمن یک علت می‌تواند آن باشد که کپسول بدون سرنشین، سبک‌تر بوده و همچنین در یک مسیر کمی متفاوت نسبت به دمو-۲ به زمین بازگشته است.
این مقام اسپیس‌ایکس عنوان کرد: «بسیار عالی است که ما این موضوع را در این پرواز یافتیم. اگرچه یک شرایط ناایمن ایجاد نمی‌کرد اما ما آن را درنظر گرفتیم و تغییرات کلی اعمال کردیم تا مطمئن شویم که هیچ اتفاق بدی نخواهد افتاد.»
عکس کاور: کپسول دراگون اسپیس‌ایکس پس از خروج فضانوردان مأموریت دمو-۲ بر روی کشتی بازیابی Go Navigator
Credit: NASA/Bill Ingalls
منبع: Business Insider
